（デーリー東北新聞社 2019年6月12日掲載）
東京に住んでいた頃、電車といえば苦痛な乗り物であった。
短大生の頃は混雑した電車に１時間以上揺られて通学しなければならず、学校に着く頃にはクタクタになっていた。
満員電車に乗っている間の人の熱や身動きが取れない状況が好きな人はまずいないとは思うが、私は人の流れに乗ってエスカレーターに乗ることも、ホームで電車を待つ風が吹き抜ける空間も、全てが体に合わなかった。
久慈市に引っ越し、自動車免許を取り、車を持った。運転は少々苦手だが、行きたい場所に自分の時間で行動できるのは実に快適だ。しかし、私は宮古方面に行く際にはなるべく三陸鉄道を使う。自動車で行く方が速く、かかるお金も安いのだが、時間が許せば三陸鉄道に乗る。乗りたいのだ。
三陸鉄道は海沿いをゆっくり走り、景色の良いスポットでは一時停止して運転士さんが解説してくれる。お弁当も食べられるし、トイレもある。本を読んだり、うたた寝をしながら移動できる。
ある日、野田村で飲み会をすることになり、陸中野田駅まで三陸鉄道に乗った。ちょうど部活終わりの高校生たちが乗車する時間だった。列車内は空いていた。高校生たちは仲間たちとボックス席に座り、お菓子を食べたり、談笑したりしている。イヤホンで音楽を聴きながら椅子に横になって眠る子もいた。
東京ならまずあり得ない光景だ。案の定、先日SNSで電車のボックス席に座る若い女性が前の席に足や荷物を乗せている画像が拡散されていた。付随して、電車内でお菓子を食べる親子の画像も出回っていた。混雑した電車ではマナーが悪い。確かにそうだ。だが私はその時、列車内で眠る高校生を見て「疲れているのだろう」と思ってほほ笑ましかった。お菓子を食べて笑う高校生に青春を感じた。
場所が違えばマナーは異なる。それらが悪いこととされるのは一説として、人が多いことのせいではないかと思う。マナーは時々、心の窮屈を生む。
また別の日、三陸鉄道で宮古まで向かおうとしたが、家を出るのが遅くなり、私は駅まで走った。心の中では間に合わなかったら家に戻って車で行くことも考えた。
駅に着くと、ギリギリ列車は発車していなかった。駅のお姉さんに「お金は着いたら払って。今すぐ乗って。運転手に連絡するから」と言われ、階段を駆け上がりギリギリ乗車した。間に合った。いや、本来なら間に合っていない。少し待ってくれたんだと思う。こんなこと、東京ではしてくれないだろう。
「駆け込み乗車は危険です」。それが終電でも、目の前で非情にも行ってしまう。ギリギリの乗車になったことは反省しつつ、大らかな対応をしてくれる三陸鉄道がまた好きになった。
久慈駅から大船渡の盛駅まで直通列車になった三陸鉄道。一度は始発から終点まで乗ってみたい。列車では何をしようか。カメラを持って景色を楽しむのもいい。お菓子を食べながらモノポリーをするのも面白そうだ。目的地に行くことより、列車に乗ることを楽しみにするなんて、久慈市に移住しなければ無かっただろう。
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